Why Do Rivers Curve

مقارنة بجدول المياه الضحله المتدفقة من سفوح الجبال، قد تبدو أنهار السهول المتعرجة مسطحة وخاملة. إلا أن الأنهار الجبلية تحدها الوديان المنحدرة ومحدبة الأطراف ,أي أن مجراهم لا يتغير البتة. وأما على السهول تمهد هذه الصخور العالية طريقًا لتربة خصبة، سامحة للأنهار بتغيير ضفافها وإعداد مجراها الخاص غير المتغير المنصَّب في البحر. تلك المجاري لا تسير باستقامة بتاتًا. ليس لفترة طويلة على الأقل، لأن كل ما يتطلبه تغيير إستقامة خط النهر إلى خط متعرج هو هيجان بسيط وكثير من الوقت. وهناك العديد منهما في الظواهر الطبيعية. لنقل على سبيل المثال، أن فأر المسك حفر لنفسه وكرًا في أحد ضفاف نهر صغير. تلك الأنفاق تعطيه بيتًا دافئًا لكنّها في المقابل تضعف الضفة، والتي بدورها تبدأ في الانهيار والتفتت متحولة في نهاية المطاف إلى جدول. يسرع الماء بالتدفق داخل الحفرة المتشكلة حديثًا، جارفًا معه الأوساخ السائبة ومضاعفًا حجم الحفرة، مما يجعل الماء يزيد سرعته قليلًا ويجرف معه أوساخًا أكثر... وهلم جرا. كلما انحرف تدفق النهر أكثر داخل الحفرة العميقة في أحد الضفاف وابتعد أكثر عن الجهة الأخرى من القناة، كلما ضعف التدفق هناك وتباطأ. ولأن تدفق الماء البطيء لا يستطيع حمل الجزئيات رملية الحجم التي يستطيع جرفها التدفق السريع، فإن تلك الأوساخ تهوي إلى الأسفل وتبني نفسها مجددًا لتجعل الماء هناك ضحلاً وبطيئًا أكثر، ثم تستمر بالتراكم حتى تصبح حافة النهر أرضًا مستوية جديدة على الضفة الداخلية. في غضون ذلك، يندفع تدفق الماء السريع القريب من الضفة الخارجية خارج المنحنى بقوة دفع كافية لتحمله عبر القناة ويصبه في الجهة الأخرى حيث يبدأ بحفر منحنى آخر، ثم منحنى آخر ثم آخر، ثم آخر. كلما كان النهر أكثر اتساعًا، كلما أخذ تسارع التيار الإجباري مدة أطول ليصل للجهة المقابلة وكلما بعدت مسافة المصب أكثر في المنحنى المقبل. في الحقيقة، تكشف قياسات الأنهار المتعرجة حول العالم عن نمط منتظم لافت للنظر يميل طول التعرج على شكل ليصبح ستة أضعاف عرض القناة. وبالتالي تميل أنهار التعرجات الصغيرة لتبدو كأنها نسخًا مصغرة لأنهار أكبر منها. طالما لا يوجد شيءٌ يعترض طريق تعرج النهر فإن المنحنى سيكمل نموه بانحناء أكبر وأكبر حتى يلتف حول نفسه ويضطرب, عندما يحدث ذلك، يتبع النهر المسار المستقيم في المنحدر تاركًا خلفه بقايا على شكل هلال تسمى بحيرة أوكسبو (حلقة ثور على شكل ) أو بيلابونج أو بحيرة حدوة الحصان لدينا العديد من الأسماء لهذه البحيرات، بما أنهم يمكنهم التشكل إلى حدٍ كبير في أي كمية سائل متدفقة أو كما إعتادت عليه، مما يثير سؤالاً عجيبًا: