Plate Tectonics Explained

فكرة أن قارات كوكبنا تنجرف حول الأرض بشكل دوري، تتصل ببعضها وتتباعد عن بعضها البعض، هي فكرة عمرها ٢٠٠ سنة. لكن أغلب علماء الأرض لم يصدقوها إلا في الستينات عند تزايد ظهور الأدلة التي وضحت أن قشرة الأرض انقسمت إلى أجزاء، وأن هذه الأجزاء المسماة بالصفائح التكتونية دائمة الحركة. وفي هذه الأيام نقوم دائمًا بمراقبة هذه الحركة - بدقة المليميترات - من خلال الفضاء. التفسير الشائع والمبسط لحركة الصفائح التكتونية هو أنها محمولة فوق تيارات الغشاء العلوي للأرض، وهو الطبقة الصخرية المتحركة ببطء والواقعة مباشرة تحت قشرة الأرض. تقرب التيارات المتلاقية الصفائح من بعضها البعض، بينما التيارات المتباعدة تبعدها عن بعضها البعض. هذا صحيح في الغالب، فالصخور الغشائية الحارة ترتفع من لب الأرض وتتحرك تحت القشرة الأرضية حتى تبرد وتثقل وتعود للأسفل مرة أخرى، ولكن هذه الصفائح لا تتحرك فوق التيارات بشكل ساكن مثل مجموعة من الحقائب فوق الحزام الناقل للأمتعة. لأن بعض الصفائح تتحرك بشكل أسرع من التيارات الموجودة أسفلها. وعلى سبيل المثال، صفيحة نازكا - وهي قطعة من القشرة المحيطية تقع في الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية - تبحر شرقا حوالي ١٠ سنتيميترات في السنة، بينما يتحرك الغشاء أسفلها ٥ سنتيميترات فقط. لا تستطيع الصفائح التكتونية أو الأمتعة الحركة بشكل أسرع من الحزام أسفلها، إلا بمساعدة قوة خارجية تدفعها أو تسحبها. وكما يتضح أن بعض صفائح الأرض تقوم بسحب نفسها. عندما تصطدم صفيحة محيطية بصفيحة محيطية أخرى أو صفيحة تحمل قشرة سميكة من القارة، فإن الصحيفة الأقل سمكًا تنحني وتنزلق تحت الأخرى. وحينما ينزل قاع البحر إلى غشاء الأرض فإنه يسحب معه الصفيحة التي في الخلف، مثلما تتدلى سلسلة أبعد وأبعد من فوق طاولة حتى تسقط في النهاية. فكلما كان الجزء الغائر من الصفيحة أكبر كلما أصبح الجزء المتبقي منها فوق الغشاء أقوى وأسرع في الحركة. بإمكانك رؤية أين يحدث هذا عن طريق قوقل أيرث، فالخنادق المحيطية العميقة والضيقة التي يمكن رؤيتها من سواحل بعض القارات وسلاسل الجزر تحدد الطويات المتكونة عند إتجاه قشرة المحيط للأسفل، والمتسببة بميل القارة المجاورة لها خلال عملية الإنحناء. وعلاوة على ذلك، تساعد هذه الكتل من قاع البحر في انتقال الحرارة إلى الغشاء الذي يقع أسفلها. وتمنع ألواح قشرة المحيط الغائرة الصخور المندفعة من الحركة نحو الجوانب، مجبرة هذه الصخور للإتجاه نحو الأسفل مما يجعل الألواح بأن تصبح أثقل وبالنهاية تنكسر وتغوص نحو لب الأرض مكونة قوة سحب تسحب المواد الغشائية خلفها. نوعًا ما، نستطيع القول بأن قشرة قاع المحيط هي جزء من حزام النقل وليست شيء فوقه، بينما القارات هي الأمتعة. ترجمة فريق @autrjim